수정과를 마시기 위해 잔을 기울이면 제일 먼저 계피의 단 내음이 코에 닿는다. 이때, 당신이 이 음료를 처음 맛본다면 ‘계피 맛이 나는 차갑고 달콤한 음료겠구나’라고 생각할지도 모르겠다. 곧이어 한 모금 들이키고 나면 아마도 당신은, 미간을 가볍게 찌푸리거나 혹은 '오' 하고 조금은 놀란듯한 표정에 이어 미소짓게 될지도 모른다. 이 음료에 이 두 가지 반응이 아닌 다른 반응은 좀처럼 떠오르지 않는다.

수정과에 의외의 맛이 숨어있기 때문이다. 이 맛은 생강과 계피에 있는 약간의 매운맛으로부터 온다. 처음에는 단 내음과 맛이 강하게 느껴지다가 끝에 가서는 알싸하게 매운 기운이 입안과 목구멍 여기저기를 은근하게 두드린다.

수정과는 명절 하면 떠오르는 대중적인 전통 음료다. 한국의 명절에는 가장 좋은 재료를 사용해서, 품을 들여, 배부른 음식을, 다양한 종류로 만들어, 함께 즐긴다. 이때 기름진 속을 보호하고 소화를 돕기 위한 음식도 함께 만드는데 수정과도 그중 하나이다. 보통 한국인들에게 명절 음식은 만들기 어렵고 힘들다는 인식이 있지만 수정과를 만드는 것은 생각보다 쉽고 간단하다. 재료도 어렵지 않게 구할 수 있다.

가끔 시원한 수정과가 냉장고에 있었으면 싶은 순간이 있다. 겨울철 보일러로 공기가 갑갑할 때, 기름진 음식을 실컷 먹고 나서 입가심이 필요한 때 혹은 뜨거운 물로 샤워를 마친 후, 소파나 책상 앞 의자에 노곤해진 몸을 맡기는 그런 때. 꼭 명절이 아니더라도 한 번 만들어 봄 직하다. 그 맛과 향에, 그리고 내가 만든 음료가 냉장고 어딘가에 자리 잡고 있다는 생각에 문득문득 설렐지도 모른다.